Grace Design m903

m903 Referenz Kopfhörerverstärker und Monitor Controller

Nehmen Sie Ihren Lieblings-Kopfhörer, spielen Sie Ihre besten Refernz Tracks und freuen Sie sich darauf zum ersten mal das zu hören, was Sie bisher vermisst haben! Der m903 ist ein Stereo Kopfhörerverstärker, D/A-Konverter inkl. USB-Interface sowie Stereo Monitor Controller in einem 1HE Gehäuse mit halber 19" Rackbreite. Der m903 ermöglicht professionelles und exzellent klingendes Kopfhörer und Stereo-Main Monitoring für Musik, Post Production und Live-Sound, egal ob von analogen oder digitalen Stereoquellen, sowie direkt vom Mac/PC. Er kann aber ebenso im Audiophilen/HiFi Bereich als exzellenter Referenz D/A-Konverter und System Preamp dienen.

Auch der m903 beinhaltet den vom Vorgänger bekannten crossfeed circuit, oder x-feed, der die natürliche akustische Umgebung des Lautsprecherhörens und die Wirkung der HRTF (Head Related Transfer Functions) simuliert. Diese Schaltung, designed von Dr. Jan Meier, verbessert das Stereo Imaging und vermindert Ermüdungserscheinungen beim Hören über Kopfhörer.

Michael Grace:

"Wir hatten das Glück Kunden zu haben, die den m902 während seines Produktzyklus zum Industrie-Standard erhoben haben. Als Hersteller sorgt man daher besser dafür, dass der Nachfolger wirklich etwas besonderes wird. Wir bei Grace Design freuen uns sehr auf die Vorstellung unseres neuen m903, denn wir glauben dass uns genau dies gelungen ist! Der m903 ist das Ergebnis von über einem Jahr fokussierter Entwicklungszeit um unseren Kunden das bestmögliche Produkt seiner Art im Pro-Audio und audiophilen Markt bieten zu können."

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Auch dieses Jahr erscheint in der Dezember Ausgabe 2012 der amerikanischen Hifi-Bibel "Stereophile" wieder eine Liste der "Greatest Products of 2012".
Was uns allerdings besonders gefreut hat, war die Tatsache, dass der Grace Design m903 von Stereophile in diese illustre Runde gekürt wurde!

Der m903 erhält Stereophile´s Award als "Headphone Component of the Year"

Selbst die kritischen Ohren von Tester John Marks wußte der m903 zu überzeugen, dabei wird beim Lesen seines Reviews deutlich, dass er bereits Fan des m902 (Vorgängermodell) war, aber er im m903 eigentlich nur noch die hörbar weiterentwickelte Technik zur Computeranbindung der heutigen Zeit erwartete.

Nachdem mit Aufkommen von genügend Datendurchsatz dank USB 2.0, sowie der Implementation einer asynchronen USB-Anbindung in den m903, diese technische Hürde genommen wurde, bereitet diese Entwicklung auch mit den Weg, für eine wesentlich breitere Akzeptanz vom Computer als mögliche Quelle für den audiophilen Musikgenuss. High Resolution Audio mit 24bit Master-Aufnahmen in 96kHz oder gar 192kHz, weisen mit Hilfe des Computers, entsprechend audiophil konzipierten Software Playern (à la Amarra & Co.) und DACs wie dem Grace Design m903 den Weg in die Zukunft auf. Wer den direkten Vergleich einmal hören konnte, wird darüber sicherlich nie wieder diskutieren wollen.

Umso mehr freut uns, dass den Stereophile Autor das Grace Design Team um Entwickler Michael Grace einmal mehr von seinen visionären Fähigkeiten überzeugen konnte. Das Bessere bleibt eben der Feind des Guten. Sämtliche Weiterentwicklungen in den verschiedenen Bereichen des m903 fügen sich zu einem hörbaren Klangunterschied zum Vorgänger zusammen, den Tester John Marks so nicht erwartet hatte, der USB Eingang war damit gleichauf in Sachen Klangqualität im Vergleich zu AES oder S/PDIF. Die Gesamtperformance des m903 punktete mit einem Zugewinn an Auflösung, Detailtreue und Musikalität.

Einen kleinen Auszug seiner Begeisterung möchten wir Ihnen an dieser Stelle nicht länger vorenthalten:

"Whether via USB, S/PDIF, or AES/EBU, the m903 carried on the Grace tradition of (to quote Sam Tellig) "warm, rich, and full-bodied," easy-to-listen-to sound, but definitely took it up another notch in every respect, especially in that intangible called "sophistication." I expected the USB performance to be much better, and found it outstanding. However, I was not prepared for how much better the S/PDIF and AES/EBU performance was in terms of resolution of musical details and overall involvement. Still, taking into account changes or improvements in the DAC, the amplifier, the power supply, and the volume control, I probably shouldn't have been surprised. The m903's USB performance was at least as good as S/PDIF or AES/EBU; indeed, Joni Mitchell's piano and voice in Court and Spark's title track seemed almost imperceptibly richer through the USB input."

John Marks,
"Stereophile Magazin, Dez 2012"

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Verglichen mit dem Vorgängermodell m902 wurden einige signifikante klangliche Verbesserungen im m903 verwirklicht, diese beinhalten u.a.:

-  Ein D/A-Wandler der allerneuesten Generation mit überarbeitetem analogem Signalpfad erreicht eine noch musikalischere Darstellung, mit um 10dB verbessertem Dynamikumfang.
-  Ein neues USB-Interface mit asynchronem Transfer-Mode für bit-transparentes Playback ohne zusätzlichen Jitter durch das Interface - treiberloser Betrieb am Mac bis zu 24bit/192kHz (Windows Computer benötigen Treiber für den 192kHz Betrieb)
-  Ein neuentwickelter Volume Controller mit größerem Headroom, verbessertem Rauschabstand und noch geringeren Verzerrungswerten.
-  Eine verbesserte Schutzschaltung für die Kopfhörerausgänge sowie Goldkontakt Relays für geräuschloses Ein/Ausschalten.
-  Symmetrische und unsymmetrische analoge Line Ausgänge mit individueller Pegelkontrolle.
-  Verbesserte s-Lock PLL Schaltung mit geringerem Phasenrauschen und Jitter.
-  Verbesserte X-feed Schaltung, die die Wahrnehmung eines geringeren Tieffrequenzanteils eliminiert.
-  Verbesserte Netzteil-Architektur isoliert Kopfhörerverstärker, Lineverstärker, DAC und digitale Logik-Schaltung.

Hier noch eine kurze Erläuterung von Gordon Rankin (Wavelength Audio, Entwickler des USB Chips) zu USB Class 1 und Class 2:

USB Class 1 wird von so gut wie jedem Betriebssystem unterstützt, benötigt keine Treiber und bietet bis zu 24bit/96kHz Wiedergabe.

USB Class 2 wird unterstützt von MacOS X und einigen Linux Plattformen, aber nicht (treiberlos) von Windows und arbeitet im Grace m903 bis 24bit/192kHz.

Empfehlung:

Nutzen Sie MacOS X, oder ein passendes Linux System:

-> verwenden Sie USB Class 2 (m903 Setting: U2)

Nutzen Sie einen Windows PC für den audiophilen Gebrauch:

-> verwenden Sie USB Class 2 (m903 Setting: U2) mit dem entsprechenden zusätzlichen Windows-Treiber (kostenlos auf der Grace Design website)

Möchten/Können/Dürfen Sie keinen zusätzlichen Treiber auf dem Windows PC installieren, oder Ihr Linux System unterstützt kein USB Class 2:

-> verwenden Sie USB Class 1 (m903 Setting: U1)